Enigma, cette énigme de machine allemande de cryptage resta longtemps non résolue. Le rôle des Polonais dans le décodage du code de cette machine fut très important mais malheureusement peu connu.

Mais commençons par le début.

Arthur Scherbius construisit une machine qui codait les messages, cette machine fut appelée plus tard ENIGMA. Au départ cette machine était destinée à de grandes entreprises voulant protéger leurs correspondances. En 1926, l'armée allemande l'essaya, la modifia et ensuite s'en procura quelques exemplaires. De même, deux ans plus tard l'Enigma trouva sa place dans l'armée de terre. L'intérêt pour cette machine devenait de plus en plus grand et dès lors elle fut équipée d'une centrale qui augmentait le nombre de combinaisons de codes.

Un jeune lieutenant Kowalewski créa un Bureau de Chiffres qui était chargé de surveiller les voisins d'est et d'ouest de la Pologne. Les dangers venant de ces deux côtés-là, l'augmentation des mouvements nationalistes intensifièrent les travaux de la saisie et du décryptage des messages politiques et militaires. Jusqu'au 1926 on déchiffra régulièrement et sans problèmes les messages cryptés, mais la situation changea quand l'armée allemande commença à crypter les messages à la machine, ce qui fit de ces messages des devinettes indécryptables.

Après avoir acheté la version commerciale d'Enigma, on l'examina, mais ces études n'apportèrent pas de résultats. En 1929 on organisa un cours de cryptage dans l'Institut des Mathématiques de l'Université de Poznan, dans le but de trouver des étudiants doués dans ce domaine. Trois étudiants les plus brillants, Rajewski, Rozycki, Zygalski, commencèrent les travaux sur les chiffrages allemands dans le Bureaux de Chiffres de l'état-major général de l'Armée Polonaise. Le premier succès de jeunes cryptologues, donc le décryptage du code allemand composé de quatre lettres. Rajewski reçut ensuite tous les messages recueillis ces dernières années pour les analyser. Grâce à ces messages et à la version commerciale d'Enigma, Rajewski aperçut quelques traits caractéristiques à l'aide des mathématiques. Ensuite voyant les progrès des travaux, il obtint quatre documents gagnés par le Services de Renseignements français : une photo d'Enigma militaire, son mode d'emploi et deux anciens tableaux de clés. Ces informations ne furent pas suffisantes mais cependant avancèrent les travaux et débutèrent la collaboration des deux Services de Renseignements français et polonais. Le capitaine Gustave Bertrand prit contact avec les Polonais en 1931.

L'un des grands succès de Rajewski fut de déduire les connexions internes d'un de trois rotors d'Enigma. Ensuite un des tableaux de clés fourni par les Français permit de découvrir la connexion du deuxième rotor, et à la fin, sans trop d'efforts du troisième. Et grâce à cela le décryptage des messages allemands devint possible.

La Pologne fut l'unique pays du monde pouvant décrypter les messages codés à la machine. Entre janvier 1933 et décembre 1938 on décrypta plus de plusieurs milliers de messages. Après les succès des cryptologues français la France ne fut plus intéressée par la collaboration avec le groupe de jeunes mathématiciens polonais. L'Angleterre malgré ses efforts n'était pas capable de décrypter l'Enigma. Donc si ces deux grands pays n'avaient pas obtenu l'aide des cryptologues polonais, ils auraient dû commencer la guerre sans la possibilité de lire des messages de leur plus grand ennemi.

Malgré de continuels perfectionnements de la machine, les Polonais rétablirent chaque changement effectué dans la machine. Mais la situation changeait au désavantage de la Pologne, et les chefs du Bureau de Chiffres décidèrent d'organiser une rencontre avec les chefs des Services de Renseignements de Fance et d'Angleterre. Pendant leur deuxième rencontre en juillet 1939 à Varsovie, les Polonais confièrent le secret le plus gardé du fonctionnement d'Enigma, et en plus leur offrirent des copies de cette machine militaire (reconstituées par eux-mêmes), ainsi que deux inventions polonaises : des bomba (des machines qui trouvaient l'ancienne position de rotors et qui essayaient toutes les clés et en trouvaient la bonne) et des plachta Zygalskiego (des feuilles perforées qui aidaient à retrouver l'ordres des rotors).
Ce fut le premier mais pas le dernier apport des Polonais dans le combat contre l'Allemagne.
Deux semaines plus tard, la Pologne fut attaquée par l'armée allemande, et le Bureau de Chiffres et ses employés furent déplacés en Roumanie et ensuite en France où ils continuèrent les travaux sur le décryptage.

Vous pouvez voir un des exemplaires de la machine Enigma au Musée de l'Armée aux Invalides à Paris.

MD

Sources :

Gustave Bertrand, Enigma ou la plus grande énigme de la guerre 39-45 , Plon, 1973.

L'Art du secret. POUR LA SCIENCE. Dossier Hors-série , juillet/octobre 2002.